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你可能還不知道，酒塞的出現并不是和葡萄酒同步的，只能用“亦步亦趨”來形容酒塞和葡萄酒發展的關系。酒塞，如同葡萄酒的守護神，和沉睡的美酒一起靜靜地走過了幾個世紀，直到今天。

歷史中的酒塞

最初的葡萄酒是放在陶罐中儲存的，在尼羅河河谷地帶，從發掘出的公元前3000年的墓葬群中，考古學家發現了一種底部小圓、肚粗圓、上部頸口大的盛液體的土罐陪葬物品，經考證，這是古埃及人用來裝葡萄酒的土陶罐。

可見當時的人們并沒有意識到空氣對葡萄酒的危害，也可以推測，當時專門的葡萄酒塞還沒有出現。

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隨著人們對葡萄酒的喜愛日益增加，只能在葡萄采收季節才能喝到葡萄酒顯然已經無法滿足人們的需求。“將葡萄酒儲存起來留到以后再喝”的想法促使了最原始的酒塞的誕生。

最早被用來作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞可能是火漆或者石膏，這類酒塞大約在公元前5世紀時開始被廣泛使用，當時的人們甚至懂得在葡萄酒表層滴橄欖油（類似于現在的充氮氣或高度酒精添桶）來延長酒的保存期。

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有人說過，歷史是眾多偶然因素的堆積，將這個觀點用在軟木酒塞的發明史上恰如其分。

·人們偶然發現落入石臼后破碎的葡萄可以在幾天后產生一種香氣四溢、令人飲之忘憂的液體；

·偶然發現這種液體在密閉的罐子中可以保存更長的時間；

·偶然發現（有時）這種液體保存時間越長，味道就越好；

·偶然發現一種橡樹皮柔韌吸濕富有彈性……

當時的人們很難說清這一切發生的原因，但這并不妨礙擁有非凡智慧的人類從其中發現規律和聯系，于是這一系列的偶然，最終促成了木質酒塞被發明的必然。

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大約在公元前5世紀，希臘人就開始用木塞來塞住葡萄酒壺，這樣既可以延長酒的壽命，又比較簡單易得，于是這種方法就在希臘流傳開來。在他們的帶領之下，羅馬人也開始使用這種木塞，并用火漆封口。

但此時的木塞并沒有取代火漆和石膏成為葡萄酒塞的首選，因為隨著軟木塞的出現，一系列的問題也接踵而來。本來酒塞是為了更好地保存葡萄酒才被發明出來的，但有一部分葡萄酒在用木塞封口儲存一段時間后反而出現了腐敗變質等問題，久而久之，人們便斷言，這種木塞不適合用來作儲存葡萄酒的瓶塞。

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其實，導致葡萄酒敗壞的“罪魁禍首”不是木塞本身，而是寄生在木塞上的細菌。由于當時的人們還沒有完全掌握滅菌、消毒的技術，所以，不能完全消除木塞表面及內部的寄生物，當木塞接觸到葡萄酒后，木塞上的細菌就會進入到葡萄酒中，從而引起葡萄酒的腐敗。

除此之外，當時盛裝葡萄酒的容器并沒有統一的規格，或罐或桶、或瓶或壺，而當時制作酒塞的技藝也沒有高超到可以應付各種口徑、各種器形的地步，所以器形的不規則，也成了木塞難以推廣應用的重要限制因素。

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由于以上的種種弊病，到中世紀時（約公元476年～公元1453年），木塞已經被舍棄，那時的人們將布扭成麻花狀后塞住瓶口，或直接用布包裹（也有用皮革當做瓶塞的），然后在外面封上一層蠟以確保良好的密封性。

直到17世紀時，葡萄酒瓶的發明，又給了軟木塞重登歷史舞臺的機會。這其中還有一個小小的插曲，當時對于葡萄酒塞人們還有另外一種選擇，那就是與軟木塞演繹著 PK 賽的毛玻璃塞。

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在那時，葡萄酒瓶還屬于新生事物，各種各樣、千奇百怪的酒瓶層出不窮，于是不同形狀的毛玻璃瓶塞應運而生，以便最大限度地契合不同瓶頸的酒瓶。

如果放在今天，這將是一種更為優雅、高貴的選擇和象征，但不幸的是這個創意“生不逢時”——這種瓶塞有一個致命的缺點，要想打開塞著毛玻璃塞的酒瓶，除了將瓶子從頸部打碎之外，別無他法，越是需要長時間儲存的陳釀型好酒越是如此！

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在那個玻璃造價十分昂貴的時代，這種毛玻璃瓶塞雖然也被使用了很長時間，但終究增加了葡萄酒廠的成本和消費者的開瓶難度（試想，宴會上侍者在為每一位來賓倒酒，而那個陳年的好酒竟然裝在一個尖銳有如匕首的碎玻璃瓶中，真是大煞風景），因此毛玻璃塞最終還是被歷史淘汰了。

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這時，軟木塞開始展現出它的巨大優勢：柔韌和廉價！正是最早的這個特性使人們將視線定格在它身上，殺菌技術的發展幫助人們戰勝了對它的恐懼，最終軟木塞確立起了它在葡萄酒塞中的霸主地位。從這個意義上說，真正屬于軟木塞的應用歷史也只有300多年。

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千錘百煉出好塞

我們所說的軟木塞，其實它來自于一種獨特的被稱為“Quercus”（栓皮櫟）終年常綠橡木的樹皮，這也許就是很多時候它被稱作橡木塞的原因吧。但是，無論從結構、外觀到性能和作用，它都有別于我們貯酒陳釀用的橡木桶橡木。

這種橡木樹生長緩慢、不僅需要大量的陽光，還需要低降雨量和高濕度的完美結合，所以只有地中海西部某些地區，例如葡萄牙、西班牙才能滿足它生長的條件。

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說軟木塞是樹皮做的，你可能覺得不可思議，中國有句話“人怕打臉，樹怕剝皮”，樹木就靠著樹皮維持生命了，為了做瓶塞而剝了樹皮，這不是典型的“竭澤而漁”嗎？

其實不然，這種橡木有兩層樹皮，新的內層樹皮不斷生長并替換老樹皮，就像蛇蛻一樣，因此外層死掉的樹皮就可以在不傷到樹木的情況下被剝去。

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但是只有樹齡達到25年時才能對樹進行第一次收獲、9年后再次進行收獲，因為這兩次收獲的橡木在大小和密度上都很不規則，因此不適合用作葡萄酒瓶塞，只有等到第三次收獲（這時樹齡已超過50年了）才能獲得適合做葡萄酒瓶塞的材料。這樣算來，一棵橡木一生中通常可有13～18次有用的收獲。

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接下來的木塞制作過程只能用“艱辛”來形容了：

·長達6個月的風干；

·1個多月的反復浸泡、攤晾（使其平整）；

·純手工的打孔、修整；

·多次的清洗、消毒；

·嚴格的等級歸類；

·圖案和字體的印制；

·木塞的表面噴涂硅樹脂、石蠟或樹脂等等。

如此繁瑣的工序就只為了得到一支小小的木塞，生產者們卻樂此不疲，僅從這一點就可以看出橡木塞對葡萄酒的重要意義了。

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不同種類的葡萄酒所需的酒塞也不盡相同，這其中差別最大的就要數香檳（起泡酒）塞了。軟木塞最早是被“香檳之父”——唐?佩里儂（Dom Perignon）修士引入到香檳產區的，用以替代當時用的麻屑酒塞，以便使酒中的氣泡保存更長的時間。

香檳酒瓶內的壓力很大，相當于車胎內壓力的3倍大（每平方英尺承受90磅的壓力），這樣大的壓力自然對瓶塞也提出了更高的要求。所以香檳酒的瓶塞形狀有如蘑菇頭，要比普通的葡萄酒塞粗壯得多，而且在酒塞的外面套上鐵絲網扣，以使酒塞能夠牢靠固定在瓶子里。

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其實早在17世紀，釀酒師們想出了用繩索固定瓶塞的辦法，開始效果很好，可沒過多久，酒塞就被一個個頂了出來，后來一個偶然的發現才使人們恍然大悟，原來是老鼠咬斷了固定酒塞的繩索，酒窖中的香檳便自己開瓶了。

所以到1900年，一位名叫雅克布松（Jacobsson）的釀酒師發明了用鐵絲緊固香檳酒瓶塞的方法，從此老鼠再也無法胡作非為了。

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新型酒塞的挑戰

說了這么多，好像重點全在橡木塞上了，但你絕不要認為在葡萄酒界就是橡木塞在“一超獨霸”，已經有越來越多的新型酒塞開始出現，對橡木塞的霸主地位產生了不小的沖擊。

究其原因，還是橡木塞自身的局限性導致的。因為橡木塞在被塞入酒瓶之前要進行清洗和殺菌，如果殺菌不徹底，又或者是清洗液中含有氯化物，那就麻煩了。聞之如濕紙板味道的“木塞味”（Cork Taint）隨時可能會光顧你價值連城的美酒。

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隨著各種材質新型酒塞的出現，橡木塞面臨的挑戰也越來越大。但即便如此，短時間內其他材質的酒塞仍很難撼動橡木塞在葡萄酒界的霸主地位。因為橡木塞儼然已經成為了葡萄酒文化的一部分，在葡萄酒迷的眼中橡木塞之于葡萄酒就好像刀叉之于西餐一樣，你可以用筷子夾著牛排吃，但請不要抱怨別人笑你。

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對于葡萄酒迷來說，開啟軟木塞似乎已經上升到了一種神圣儀式的境界，那種開瓶前的興奮與期待絕對是“吱吱”擰開旋轉瓶蓋無法替代的。“啵”的那一聲帶來的愉悅和歡暢也是任何其他替代品所不能賦予的，因為對一支葡萄酒的品味和欣賞正是從那“啵”的一聲開始的。

作為葡萄酒的守護神，酒塞在極力延續酒的生命，保證它青春永駐；作為葡萄酒文化的象征，酒塞在默默傳遞著酒的信息，以使它流芳百世；作為一件工藝品，酒塞又包含了太多的心血和汗水，這就是酒塞，平凡而偉大！